上層水層範圍內數量最多的小型的浮游動物是橈足類動物（Copepods）,它們是食物鏈的最重要的一員。此外，磷蝦(Krill) 數量也不少，磷蝦能濾食（filter-feeding）浮游植物及捕食橈足類動物；而橈足類動物能捕食更小的浮游動物，例如大型橈足類動物捕食小型橈足類動物，小型橈足類動物包括一些原來體積較小的品種，也包括一些剛從卵孵化出來橈足類動物幼體。

• 橈足類(Copepods)

橈足類屬於甲殼動物,是小型的浮游動物，常被叫作水蚤。它們在世界各處水域(海洋、湖泊、水庫、池塘、稻田沼澤、內陸鹽水，井水、泉水、岩洞等等)都能捕獲,從數量上來講是地球上最多的動物，估計有一萬個品種以上。在海洋上層水層的橈足類動物的數量十分豐富，體積有大有小，是剛從卵孵化出來的魚蝦和其他小型浮游動物良好的食物(橈足類之間也互相捕食)，此外有多種橈足類動物是寄生的，如魚體上寄生的錨頭蚤、中華魚蚤和鯴等，易寄生於魚類的鰓、皮膚或肌肉中，引起魚類的疾病。

目前只有3類橈足類動物是人工繁殖的，包括哲水蚤目（Calanoida）、猛水蚤目（Harpacticoida）、劍水蚤目（Cyclopoida），它們是被用來餵養剛從卵孵化出來的海洋魚類的活飼料（Live feed）。

v.  磷蝦(Krill)

磷蝦是一種類似蝦的海洋無脊椎動物。英語名稱krill，來自挪威語，意為“魚的幼苗”。在英語中還有另一個名字euphausiids，源自其拉丁目名Euphausiacea。磷蝦這種小型的甲殼亞門浮游動物是須鯨、蝠鱝、鯨鯊、鋸齒海豹及其他海豹的食物，也是一些海鳥的主要食物。是接近食物鏈最底部的關鍵物種，它們會進食浮游植物（phytoplankton）和一些比它們更小的浮游動物（zooplankton）。在南冰洋的南極磷蝦可製造逾5億公噸的生物質能，約為人類的兩倍，每年有逾一半的南極磷蝦被鯨、海豹、企鵝、魷魚和魚吃掉，而它們會再繼續繁殖下一代，以維持種群總數。大部分的磷蝦物種每天會在海面和海底之間垂直遷徙一段很長的路線，因此它們的獵食者也會跟著在夜間上海面，日間則潛至海底。

磷蝦分佈于世界各個海洋，在南冰洋和日本周圍的海洋，商業性的捕磷蝦行動是被許可的。每年，全球的磷蝦總繁殖量為20萬公噸，其中大部分在斯科舍海。磷虾大多可用作水产养殖和水族箱的饲料。是日本与俄罗斯人的食品，在日本又称冲酱虾（オキアミ）。