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讓我們先看看水層生態系統（Pelagic ecosystems）。首先參照字典對“Pelagic”的翻譯，它被翻譯為“遠洋的, 浮游的”。然而從海洋環境劃分來說，“Pelagic”是指不包括底部的全部海水水體，故此翻譯為“水層的”就更容易令人了解。水層生態系統可按垂直深度再分為多個水層帶，以上層水層（Epipelagic Zone）含不同生物種類最多。
上層水層生態系統（Epipelagic ecosystem）的垂直範圍是從海面到深度為200米為止，按水平方向以200米等深線為限，上層水層可再細分為近海帶（Neritic zone）與大洋區（Oceanic zone）, 近海帶是古往今來人們捕獲魚類的主要地方。
上圖粉紅部分就是上層水層範圍
上層水層範圍能夠接收充足陽光，可以發生光合作用，此外上層水層溫度較底部水層為高，適宜更多海洋生物棲息生活。在上層水層內主要的海洋生物是浮游生物(下面會再詳細解說)及游泳動物（Nekton），游泳動物是指海洋魚類、哺乳類（鯨、海豚、海豹）、爬行類（海蛇、海龜）、海鳥以及某些軟體動物（烏賊）和一些蝦類，它們之間建立一個豐富多彩的食物網（Food web），雖然上層水層內生物種類眾多，但根據它們在能量和物質中所引起的作用，就如一般生態系統系統一樣，可以分類為生產者（Producer）、消費者（Consumer）和分解者（Decomposer）三個類別。“生產者”是指利用陽光進行光合作用自行製造營養以供自用；“消費者”是指哪些要依賴生產者供應物質和能量的生物；當消費者或生產者死亡以後，“分解者”會分解它們來攝取營養作為食物。
3. 上層水層的海洋生物 (Epipelagic marine organisms)
先看看標準的生物學分類方法(若要看更詳細資料，可在維基百科的網頁上鍵入“生物分類學”及“三域系統”，網址是: http://zh.wikipedia.org/wiki/ )。當美國Carl Woese發現了古菌（Archaebacteria）後，他在1990年提出三域系統（Three-domain system）的生物分類。該系統把生物分類為古菌域（Archaea）、細菌域(Bacteria)和真核生物域(Eucarya)。其中真核生物域再分為原生生物界（Protista）、真菌界（Fungi）、植物界（Plantae）和動物界（Animalia），再把細菌和古菌加起來，這就叫六界系統（Six-Kingdom System）。
細菌界、古菌界、原生生物界、真菌界、植物界、動物界
除了以上分類外，還要把病毒（Virus）來獨立分類，因為病毒是一類體積非常小，結構極其簡單，性質十分特殊的非細胞生命形式。它們的特殊性在於：既具有化學大分子屬性，又具有生物體基本特徵；既具有細胞外的感染性顆粒形式，又具有細胞內的繁殖性基因形式的獨特生物類型。
上層水層的特色是距離土地比較遠，所以在這裏生活的生物要麼是能游泳，要麼是能浮游，所謂浮游生物就是指哪些在水流運動的作用下被動地漂浮于水層的生物群。能游泳的生物，例如魚類，我們在日常生活中常常碰到，我們并不經常接觸到浮游生物，特別是哪些體積很小的浮游微生物。大部分剛剛從卵孵化出來的魚與蝦並未會游泳而只能浮游，它們體積很小，只能攝食體積比它們更小的生物作為食物，所以小型的浮游生物是剛孵化魚蝦的主要食物。另外小型的浮游生物之間也互為食物,例如橈腳類(Copepods)的各種不同類型水蚤,它們屬於細小的甲殼類動物, 較大的物種是會掠食其他細小的同類。
在三域及六界系統的分類基礎上，再加上把浮游生物來分類，就能有系統地瞭解魚類在天然環境的進食方式後, 就會容易掌握魚類人工養殖。
按體積大小的浮游生物分類：
- 毫微微浮游生物(Femtoplankton) (0.02 – 0.2微米) ：海洋病毒
- 微微型浮游生物(Picoplankton) (0.2 - 2微米) ：小型真核原生生物；細菌；
- 微型浮游生物（Nanoplankton） (2 - 20微米) ：小型真核原生生物；Diatoms; Flagellates;
- 小形浮游生物（Microplankton） (20 - 200微米)
- 中型浮游生物（Mesoplankton） (0.2 - 2毫米)
- 大型浮游生物（Macroplankton）(2 – 20厘米)
- 巨型浮游生物（Megaplankton）(20 – 200厘米)
我們平時常常聽到數碼相機記憶卡或電腦硬碟的是多小個 “G” , 其實G的意思是Giga ,是10的9次方。這些是表示單位的倍數和分數的國際單位制詞頭（SI prefix 或metric prefix）。外國人習慣用這些方式來表示數值大小，例如我們說“美國機票賣1萬2千”，但外國人卻說“美國機票賣十二個千”，他們沒有多小萬的概念，他們把“萬”表示為“十千”； 把“十萬”表示為“一百個千”。目前常用有20個詞頭。大多數是千的倍數或分數。要看更詳細介紹，可在“維基百科”的網頁上鍵入“國際單位制詞頭”，網址是: http://www.zh.wikipedia.org/wiki
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